ฟอร์ด ประเทศไทย ประกาศความพร้อมสำหรับการแข่งขัน Asia Cross Country Rally 2026 (AXCR) ต่อเนื่องเป็นปีที่ 4 โดยส่ง Ford Ranger Raptor เครื่องยนต์ดีเซล 2.0 ลิตร ลงแข่งขันจำนวน 2 คัน ภายใต้การสนับสนุนของทีม FTR ร่วมกับทีม ฟีลลิค อินโนเวชั่น มอเตอร์สปอร์ต พร้อมตั้งเป้าป้องกันแชมป์ในรุ่น T2A (Production Asia) หลังจากคว้าแชมป์ได้ในการแข่งขันเมื่อปี 2568
การแข่งขัน AXCR 2026 จะมีขึ้นระหว่างวันที่ 10-15 สิงหาคม 2569 ใช้เส้นทางแข่งขันในพื้นที่ 5 จังหวัดของประเทศไทย รวมระยะทางกว่า 2,000 กิโลเมตร โดยครอบคลุมสภาพเส้นทางหลากหลาย ทั้งทางดิน ทางโคลน ทางหิน ทางกรวด และพื้นที่ที่มีหลุมบ่อน้ำ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในการแข่งขันแรลลี่ครอสคันทรีที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในภูมิภาคเอเชีย
ปีนี้ ฟอร์ดยังคงใช้รถ Ford Ranger Raptor เครื่องยนต์ดีเซล 2.0 ลิตร ลงแข่งขันทั้งสองคัน โดยรถหมายเลข 121 ขับโดย ไมเคิล ฟรีแมน พร้อมผู้นำทาง ไชยยา ชมมาลี ซึ่งร่วมแข่งขันในรายการนี้ด้วยกันต่อเนื่องเป็นปีที่ 4 ขณะที่รถหมายเลข 103 ใช้บริการ เบลีย์ โคล นักแข่งชาวอเมริกัน เจ้าของผลงานแชมป์รุ่น T2A เมื่อปีที่ผ่านมา จับคู่กับ ศิณพพงศ์ ไตรรัตน์ ผู้นำทางชาวไทย เพื่อป้องกันตำแหน่งแชมป์อีกสมัย
ด้านการพัฒนารถแข่ง ฟอร์ดระบุว่า Ranger Raptor ทั้งสองคันได้รับการปรับปรุงรายละเอียดสำหรับการแข่งขันในปีนี้ โดยได้รับการสนับสนุนจาก Ford Racing ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านมอเตอร์สปอร์ตของ Ford Motor Company ทั้งในด้านการพัฒนารถ การถ่ายทอดองค์ความรู้ด้านวิศวกรรม และการจัดหาอะไหล่สำหรับการแข่งขัน
หนึ่งในอุปกรณ์ที่ได้รับการปรับปรุงคือ โช้คอัพ FOX Live Valve ซึ่งได้รับการปรับค่าความหนืดให้เหมาะสมกับลักษณะเส้นทางและสไตล์การขับของนักแข่งมากขึ้น เพื่อรองรับสภาพพื้นผิวที่แตกต่างกันตลอดการแข่งขัน ไม่ว่าจะเป็นทางวิบาก ทางหิน หรือทางโคลน
นอกจากนี้ ทีมวิศวกรของฟอร์ดในประเทศไทยยังนำข้อมูลที่เก็บจากการแข่งขัน AXCR ตลอด 3 ฤดูกาลที่ผ่านมา มาวิเคราะห์ร่วมกับทีมแข่ง นักขับ และผู้นำทาง เพื่อปรับปรุงการตั้งค่ารถและวางแผนการแข่งขันให้เหมาะสมกับสภาพเส้นทางในแต่ละช่วง
ในด้านการสนับสนุนภาคสนาม ทีม FTR ได้จัดเตรียมทีมช่างเทคนิคประจำการแข่งขัน พร้อมหน่วยบริการเคลื่อนที่ Mobile Service Vehicle (MSV) สำหรับรองรับการซ่อมบำรุงระหว่างการแข่งขัน รวมถึงนำ Ford Ranger Super Duty จำนวน 2 คัน มาใช้เป็นรถสนับสนุนสำหรับขนส่งอุปกรณ์ อะไหล่ เครื่องมือซ่อมบำรุง และเสบียงที่จำเป็น เพื่อเพิ่มความพร้อมในการแข่งขันตลอดระยะทางกว่า 2,000 กิโลเมตร
ก่อนเข้าสู่การแข่งขัน AXCR ทีมฟีลลิค อินโนเวชั่น มอเตอร์สปอร์ต ยังได้ลงแข่งขันรายการ Thailand Rally Raid Championship (TRRC) ซึ่งฟอร์ดให้การสนับสนุนต่อเนื่องเป็นปีที่ 3 เพื่อใช้เป็นเวทีพัฒนารถและเตรียมความพร้อมของทีมแข่ง โดยในฤดูกาล 2569 หลังผ่านการแข่งขัน 3 สนาม ทีมสามารถคว้ารางวัลได้แล้ว 8 ถ้วย
ในจำนวนดังกล่าว ไมเคิล ฟรีแมน และไชยยา ชมมาลี สามารถพา Ford Ranger Raptor คว้าแชมป์ในรุ่น T2 (Production) ได้ 2 สนาม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมความพร้อมก่อนลงแข่งขันในศึก AXCR 2026
การแข่งขัน Asia Cross Country Rally ถือเป็นสนามที่ใช้ทดสอบทั้งสมรรถนะของรถ ความพร้อมของทีมแข่ง และความทนทานของชิ้นส่วนภายใต้สภาพการใช้งานหนัก โดยรุ่น T2A เป็นการแข่งขันสำหรับรถโปรดักชันที่พัฒนาจากรถยนต์ผลิตจำหน่ายจริงตามข้อกำหนดของรายการ ทำให้ผลการแข่งขันเป็นอีกหนึ่งข้อมูลที่สะท้อนศักยภาพของรถในสภาพการใช้งานที่ใกล้เคียงกับรถจากสายการผลิตมากกว่ารถแข่งที่สร้างขึ้นเฉพาะกิจ
ผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมมอเตอร์สปอร์ตแบบออฟโรดฝ่าเส้นทางป่าและทางเรียบที่แตกต่างในแต่ละจังหวัดของประเทศไทย สามารถร่วมติดตามความสนุก เร้าใจ ของสมรรถนะรถแข่งฟอร์ด เรนเจอร์ แร็พเตอร์ ในการแข่งขันเอเชีย ครอส คันทรี่ แรลลี่ 2026 รวมถึงติดตามความเคลื่อนไหวระหว่างการแข่งขันระหว่างวันที่ 10 – 15 สิงหาคม 2569 ได้ทางเพจเฟซบุ๊ก ฟอร์ด
